Steven Spielberg erfüllt sich einen Herzenswunsch und führt Regie bei der Neuverfilmung des Broadway-Musicals West Side Story.
Drehbuchautor Tony Kushner verspricht einen Film, der sich an der Bühnenfassung orientieren wird. Spielberg wird – anders als in Robert Wises Kinoversion von 1961 – den Fokus auf die harten Lebensumstände im New York der späten 1950er Jahren richten.
Die von William Shakespeares Romeo und Julia inspirierte Geschichte handelt von zwei Liebenden (Tony und Maria) im New York der 1950er Jahre, die als Angehörige rivalisierender Jugendbanden (Weiße gegen Lateinamerikaner) einen tragischen Konflikt auslösen.
Tony wird von Ansel Elgort gespielt, der mit seiner Darstellung in Baby Driver (2017) auf sich aufmerksam machte. Den Zuschlag für die Rolle der Maria – ihr erster Filmpart überhaupt – erhielt die 17-jährige Rachel Zegler. Weitere Darsteller sind die Broadway-Veteranen Ariana DeBose als Anita und David Alvarez als Bernardo sowie Theaterdarsteller Josh Andrés Rivera als Chino.
Aus dem Originalfilm ist Rita Moreno wieder dabei, diesmal als Darstellerin der Ladenbesitzerin Valentina – sowie als Executive Producer.
Die Dreharbeiten enden nach 79 Tagen am 27. September 2019.
Am 20. März 2020 wird 20th Century Fox (für Finanzierung und Distribution des Films zuständig) von den Walt Disney Studios aufgekauft und 2020 in 20th Century Studios umbenannt.
Steven Spielberg und sein Cast © 2019 Amblin Entertainment
Spielberg über das Casting:
An Spielbergs Seite arbeiten die Produzenten Kristie Macosko Krieger und Kevin McCollum (mit dem Tony Award ausgezeichneter Broadway-Produzent der Musicals Rent, In the Heights und Avenue Q) sowie der preisgekrönte Choreograph Justin Peck.
David Newman – der Bruder von Thomas Newman – wird die Originalmusik von Leonard Bernstein für den Film neu arrangieren und dirigieren. Dabei arbeitet er mit dem Musicalkomponist und -texter Stephen Sondheim zusammen.
Spielberg hegt schon lange die Absicht, ein Musical zu verfilmen. Dies lässt sich an den Tanz-Choreografien von 1941 (1979) sowie an der Musical-Intro von Indiana Jones and the Temple of Doom (1984) ablesen.
Tony Kushner erwähnt erstmals 2017 in einem Interview, er arbeite im Auftrag von Spielberg an einem Drehbuch für eine Neuverfilmung von West Side Story.
Ursprüngliches Startdatum in den US-Kinos ist der 18. Dezember 2020 – Steven Spielbergs Geburtstag. Aufgrund der COVID-19-Pandemie wird der US-Start auf den 10. Dezember 2021 verschoben – 60 Jahre nach der Premiere des Originalfilms von 1961. In Deutschland startet der Film einen Tag früher.
Am 25. April 2021, zeitgleich zur Oscar-Verleihung, bei der Rita Moreno den Preis für den Besten Film vergibt, wird der erste Trailer veröffentlicht.
In Deutschland und international erhält der Film fast durchweg positive Kritiken. Sie heben hervor, dass es Spielberg tatsächlich gelungen ist, einen neuen Blick auf den Musical-Klassiker zu werfen, der seinem Vorgänger nicht nur gerecht wird, sondern ihn an verschiedenen Stellen übertrifft.
Dennoch enttäuscht der Film an der Kinokasse (u.a. Pandemie-bedingt). Bei Produktionskosten von ca. 100 Millionen Dollar spielt der Film weltweit nur ca. 76 Millionen Dollar ein und beschert damit den Walt Disney Studios einen hohen Verlust. Spielbergs Schon The BFG (2016), ebenfalls von den Walt Disney Studios produziert, konnte bei Produktionskosten von 140 Millionen Dollar und hohen Marketingaufwendungen finanziell nicht überzeugen (weltweite Kinoeinnahmen: ca. 199 Millionen Dollar).
Bei den Golden Globe Awards wird der Film in drei Kategorien ausgezeichnet:
- Best Motion Picture, Musical or Comedy
- Best Actress, Musical or Comedy for Rachel Zegler
- Best Supporting Actress for Ariana DeBose.
Steven Spielberg wird als bester Regisseur nominiert.
Bei den Academy Awards wird der Film in sieben Kategorien nominiert:
- Best Picture
- Best Director
- Best Supporting Actress for Ariana DeBose
- Best Cinematography
- Best Production Design
- Best Costume Design
- Best Sound.