William Friedkin The Exorcist ist einer der gruseligsten Horrorfilme und prominentestes Beispiel für das Genre „Dämon-Kind“ – mit Filmen von Rosemaries Baby (1968) bis The Omen (1976).
William Peter Blatty schreibt das Drehbuch beruhend auf seinem gleichnamigen Roman: Es befasst sich mit der Besessenheit eines jungen Mädchens und den Versuchen ihrer Mutter, ihr Kind mit Hilfe eines von zwei Priestern durchgeführten Exorzismus zurück zu gewinnen.
Zu den Darstellern gehören Ellen Burstyn, Max von Sydow, Jason Miller und Linda Blair. Weil religiöse Fanatiker Todesdrohungen gegen Linda Blair aussprechen, die sie glauben, der Film „verherrliche Satan“, lässt Warner Bros. Linda Blair für sechs Monate nach Veröffentlichung des Films von Bodyguards schützen.
Es ist der erste Horrorfilm, der für die Oscar-Kategorie Bester Film nominiert wird. Er erhält weitere neun Nominierungen und gewinnt zwei Oscars (Best Sound Mixing und Best Adapted Screenplay). Mit einem weltweiten Einspielergebnis von über 441 Millionen und einem Budget von nur 12 Millionen Dollar ist der Film bis heute Warners einträglichster Film (Inflations-angepasst).
Der Film hat einen starken Einfluss auf die Popkultur und andere Filmemacher, darunter Spielbergs Poltergeist (1982). Spielberg besetzt Max von Sydow für eine Rolle in Minority Report (2002).